A Igreja de Nossa Senhora da Merced é uma das mais antigas desta cidade. Em 1917 ou Papa Bento XV, a conferiu de hierarquia de Basílica Menor foi declarado Monumento Histórico por decreto de maio de 1942.
Por outro lado, este templo é um dos mais arquitetônicos e artísticos de Buenos Aires, tanto pela sua decoração e suas numerosas pinturas a óleo, executadas em Roma e Florença, quanto pelos seus vitrais e altares laterais, que neste post veremos em detalhe.
Basílica menor
A Igreja Matriz de Nossa Senhora da Merced foi declarada BASÍLICA MENOR, título honorário que foi concedido por ocasião da celebração do VII Centenário do Aparecimento ou Descida da Virgem na cidade de Barcelona, e como uma homenagem à própria Excelsa Virgen.
Só poderia ser concedido o título de Basílica Menor, pois o título de Basílica Maior está reservado às quatro grandes Igrejas de Roma, que são: São João de Latrão, Mãe de todas as igrejas; San Pedro, San Pablo e Santa María la Mayor. Todas as outras basílicas de Roma, como as de todo o mundo, só têm o título de menores.
Altar-mor
O altar-mor que hoje admiramos foi construído pelo mestre entalhador Tomás Saravia entre 1783 e 1788 (os quatro grandes lustres de madeira junto ao altar-mor são também obra de Saravia e datam de 1795). Posteriormente, o arquitecto Juan J. Fortini dirigiu os trabalhos de renovação, fazendo abnegadamente os planos e modelos do novo Tabernáculo em 1906. A referida renovação e a talha dourada do altar foram executadas pelo artista Juan Cammetiello.
Na frente está a imagem de Nossa Senhora da Merced e em ambos os lados: abaixo, San Pedro Nolasco (1180-1245) e San Pedro Pascual (1227-1300); e acima, dois outros santos mercedários, San Pedro Armengol (cerca de 1250-1304), protetor dos jovens em perigo, e a beata Mariana de Jesús (1565-1624), a humilde conselheira terciária madrilena da Coroa.
A imagem primitiva que presidia ao altar foi trazida a Montevidéu em 1780 com todos os seus vestidos e joias. A que se seguiu e ocupou o nicho central do altar-mor entre 1780 e 1890, situa-se na Sacristia e é exposta para as festas da Virgem em setembro. Aquela que hoje está exposta é de 1890, obra do artista Castelhano.
Altares Laterais
Os altares, excelentes exemplos tanto do barroco como do rococó, apresentam valiosas imagens religiosas, entre as quais se destaca o Cristo da Humildade e da Paciência do Século XVIII.
Não há notícias da construção destes três altares com motivos mercedários: o de Santa María de Cervelló ou o del Socorro (1230-1290). a primeira freira da ordem que, quando jovem, ajudou San Pedro Nolasco a cuidar e a recuperar os redimidos, a devolvê-los à vida em sociedade; o de San Serapio (1175-1240), protetor mercedário dos enfermos; e a de Santa Bárbara, cujo nome pertencia à então Província Mercedaria de Tucumán.
5.1.- Altar do Trânsito de San Pedro Nolasco, dos Santos da Ordem e Imagem do Senhor da Humildade e da Paciência.
Desde 1790 é o Senhor da Humildade e da Paciência que tem o seu lugar neste Altar del Tránsito de San Pedro Nolasco; a tradição afirma que esta imagem foi esculpida no tronco de uma laranjeira pelo aborígene José, criado do convento. Finalmente, à esquerda, encontramos a estátua e o túmulo de Monsenhor Antonio Rasore (1851/1929), proeminente pároco de La Merced, cujos restos mortais foram transferidos para a Basílica em 7 de julho de 1951.
Aspecto do Sagrado Coração de Jesus (altar do Trânsito de San Pedro Nolasco, lado esquerdo: se inaugurou este conjunto de imagens em 5 de junho de 1891, festa do Sagrado Coração de Jesus, também sendo custeado por Remedios Langdon de Obarrio).
5.2.- Altar de San Serapio. Neste altar, cuja última dourada e restaurada foi custeada por Isabel Peña de Udaondo, é venerado o Nascimento de Nosso Senhor Jesus Cristo (abaixo), assim como Santa Cecília (imagem custeada pela Schola Cantorum de la Parroquia); San Luis Gonzaga (imagem doada por María Luisa Pereyra de Atucha); e San Juan María Bautista Vianney (imagem doada por Ana Elía de Ortiz Basualdo).
O uso do cedro do Paraguai, também chamado das Missões, era comum para a confecção de retábulos não só em nosso território, mas em várias regiões da Espanha, onde era precisamente chamado de cedro das Índias.
Tomás Saravia é, segundo o cadastro de artesãos estabelecido em 1780, o único mestre nascido em Buenos Aires. É também o entalhador que mais trabalhou para a igreja do convento dos frades mercedários, sendo o púlpito, o retábulo-mor e o retábulo dedicado a San Serapio, no qual Saravia começou a trabalhar em junho de 1793.
Quanto à imagem titular de San Serapio foi trazida da Espanha em 1768. Quanto ao custo, os Mercedarios acabaram pagando-lhe dois anos depois de terminada a obra, mas não podemos esquecer que foi o convento que lhe deu a madeira necessaria. O retábulo de San Serapio foi executado em sete meses, pois sabemos que em janeiro de 1794 a capela foi pintada e o vidro foi comprado para a urna em que a imagem foi colocada.
Além de ter um corpo único, diz-se no inventário de 1795 que foi concluído “no estilo moderno”, o que significa que tem uma linguagem diferente da do retábulo barroco. A simultaneidade de estilos na mesma área marcou processos de transição claros. Por este motivo, considera-se que as obras realizadas por Tomás Saravia na igreja de La Merced no final do século XVIII, desenhada por ele mesmo, são representações de um tardo-rococó ainda impregnado de espiritualidade barroca.
5.3.- Altar de San Joaquín e Santa Ana com a Virgem menina. Santa Clara, Santo Tomás de Canterbury e o Menino Jesus de Praga também são venerados nele. O altar foi reedificado, com todas as suas imagens, como oferenda de Clara García Zúñiga de Anchorena, com exceção do Menino Jesus de Praga, que foi uma oferenda de Mercedes Zapiola de Ortiz Basualdo. Abaixo vemos Santa Teresita reclinada.
5.4.- Altar de San Judas Tadeo. No mesmo altar é venerada uma imagem (menor) de Nossa Senhora da Medalha Milagrosa.
5.5- Altar de San José. Nela também encontramos São Miguel, São João Batista e Santa Teresa representados. A atual estátua de San José foi uma oferenda de María de las Nieves Pérez de Ponce. O do Sagrado Coração de Jesus, junto com o Tabernáculo, foi uma doação de Mercedes Aguirre de Anchorena. A última douradura do altar foi custeada por Inés Ortiz Basualdo de Peña.
Os benfeitores Don José Ruiz de Arellano, Dona Rosa de Giles e Dona Teodora de Suero, sua primeira e segunda esposas, estão sepultados no altar de San José. Sua localização exata é impossível precisar porque as placas correspondentes foram removidas quando o templo foi reformado.
5.6.- Altar do Calvário (antiga Nossa Senhora das Dores). Em abril de 1889, Isabel Benítez pagou a confecção e douramento do Altar de Nossa Senhora das Dores. Em 28 de janeiro de 1890 foi inaugurada com esta imagem, que Isabel G. de Brito del Pino trouxera de Paris. No mesmo altar, a representação da tumba do Salvador, Santa Maria Madalena e Verônica também são adoradas.
Em maio de 1908 foi inaugurado o Calvario artístico, custeado por Felisa Ocampo de Carabassa. O altar do Calvário está localizado dentro do presbitério, em frente ao altar de San Ramón Nonato, e é nele que se encontra a Reserva do Santíssimo Sacramento. A estrutura de madeira, alvenaria e mármore do Altar anterior foi preservada.
6.1.- Altar de Santa Bárbara. Continuamos agora do lado esquerdo da nave, começando por este altar. Em 14 de julho de 1888, foi inaugurada a imagem artística de Santa Bárbara, custeada por Manuela Castro de Llambí. A última douradura e a reparação da pintura da capela foram custeadas por Mercedes Elortondo de Alvear, Josefina Elortondo de Bemberg e Isabel Elortondo de Ocampo.
A Gruta de Lourdes, juntamente com a imagem que representa a Virgem, que também está neste setor, foi inaugurada em 24 de setembro de 1887, custeada por Isabel Armstrong de Elortondo. Além disso, à esquerda deste setor, uma imagem de Jesus chicoteado na coluna.
6.2.- Altar de Santa María Del Socorro de Cervellón. No mesmo altar são veneradas as imagens de Nossa Senhora do Carmen, São Roque e Santa Rita. Em 24 de setembro de 1889, foi inaugurada a nova escultura de Santa María del Socorro, que Mercedes Cevico trouxera de Paris. A imagem de Carmen foi cedida por Mercedes Aguirre de Anchorena, e a de San Roque por Encarnación, Mercedes e Emilia de las Carreras.
6.3.- Altar da Santíssima Trindade. No mesmo altar é venerada a Santíssima Virgem, ali instalada em 18 de junho de 1905. No mesmo ano, Lucrecia de la Torre de Obligado pagou a douração do altar da Santísima Trinidad. Havia também a imagem de San Expedito, que Clorinda Iriondo de Irigoyen deu, e cuja popularidade recente obrigou a ser levada ao nártex do templo, hoje substituída pela do beato Charles de Foucauld.
6.4.- Altar de San Ramón. Nossa Senhora de Luján é venerada no mesmo altar. O retábulo do Mercedario San Ramón Nonato (1300-1340), protetor das mulheres em processo de parto, foi construído entre 1754 e 1756 pelos mestres da arquitetura e talha Juan Antonio e José Andrés de la Fuente. A imagem atual de San Ramón foi cedida por Mercedes Peyrallo de Arana, que também pagou o dourado do altar em agosto de 1901. A imagem de Nossa Senhora de Luján (abaixo) foi cedida por Mercedes Escalada.
A imagem de San Expedito, que originalmente estava localizada no altar do Ssma. Trinidad, foi removido para restaurá-lo e colocá-lo no nártex. A partir do ano 2000, a devoção ao referido Santo voltou a popularizar-se e durante as celebrações no altar-mor as pessoas que vinham visitar esta imagem perturbavam e incomodavam os restantes paroquianos. O padre, então, retirou-o, colocou-o em condições e colocou-o no nártex, convenientemente protegido por uma caixa de vidro.
Esta Igreja contém memórias preciosas e valiosos vasos sagrados; custódias e outros objetos de culto; também se destacando por sua arquitetura. Nesse templo algumas bandeiras que o General Belgrano enviou, obtidas nas lutas pela Independência Argentina em 1812, são guardadas religiosamente; o próprio templo é artisticamente decorado, dotado de valiosos tecidos sagrados, belas imagens e esplêndidos vitrais.
As telas de mulheres bíblicas vistas na abóbada, pintadas em Florença pelo artista Bellandi; os seis anjos (reproduções de Fra Angelico) na cúpula, os quatro profetas principais no transepto e os quatro doutores máximos da Igreja nas quatro colunas da cúpula.
Em 1894, quando muitas igrejas coloniais passaram por grandes reformas, seis das doze pinturas flamencas dedicadas à vida da Virgem foram transferidas para o convento de Santo Domingo. Durante os incêndios de 1955, o quadro que representa a Assunção foi destruído. Quinze anos depois, o Museu Fernández Blanco, a pedido de seu diretor, Professor Héctor Schenone, adquiriu as cinco pinturas restantes do convento: A Natividade da Virgem, a Apresentação no templo, a Visitação, a Fuga ao Egito e a Trânsito o Dormição.
Fonte:
- https://historiaybiografias.com/historia_basilica_merced/
- “Patrimonio Artístico Nacional – Inventario de Bienes Muebles – Ciudad de Buenos Aires”, Tomo I
- Los Monumentos y Lugares Históricos de Argentina Carlos Vigil -Edit. Atlántida (2)